晚明：龙起海疆

　　林驰走进院里，掌柜的见他是个年轻后生，起初不甚热情，待林驰说明是左百户所来看看耕牛，掌柜的才淡淡道：“我这的牛，都是上好的淮牛，拉犁稳、力气大，一头八两银子，两头十五两银子，耕具另算。千户所军需官那里，怕是要九两还挑不到好的，且得等半个月。”

　　林驰心中一算，万历朝崇明卫周边，耕牛市价本就七八两一头，福顺号八两一头，果然比千户所稍低，且是好牛，这话刘小吏倒没骗他。他走到牛栏边，摸了摸一头黄牛的脊背，牛身结实，眼神温顺，确实是屯田的好料，暗暗记了价：十五两银子，正好能买两头。

　　他又看了看耕具，新犁五钱一柄，锄头三钱一把，价格也算公道，便随口问了几句备货量，掌柜的以为他只是问问，随口答了，林驰也不多言，寒暄两句便转身离开，全程没露半分异样，更没提半句周怀安，像个普通买主一般。

　　回到卫所时，陈二叔和李伯正在操场上看着军户操练，见林驰回来，连忙迎了上来。

　　“税银缴了？周怀安那边没生事吧？”陈二叔急着问。

　　“缴了，九十两碎银，他连正眼都没多看。”林驰点头，又将千户府和福顺号的事一一说来，最后道，“福顺号的牛确实是好牛，八两一头，十五两能买两头，耕具也比军需官那里的好，价格还稍低。眼下风声紧，我没多话，只是顺道看看，按规矩买便是，绝不动别的心思。”

　　李伯松了口气：“你做得对，眼下绝不能生事，按规矩来最稳妥。咱们卫所眼下缺三头耕牛，十几套耕具，算下来也就三十多两银子，剩余的银钱足够支应。”

　　陈二叔也点头：“等过几日风头再缓一缓，让你李伯便去福顺号买了牛和耕具，赶紧把屯田拾掇起来，春耕不远了，误了农时，明年日子更难。”

　　林驰看向操场上操练的军户，众人虽拿着木杆、石锁进行操练，却个个神情坚定，动作虽生疏，却透着一股不服输的韧劲。他沉声道：“牛和耕具，过两日便去买，屯田的事交给李伯你。操练的事，还要劳烦陈二叔多费心，按你当年的法子教，先练力气和合击之术，咱们卫所的人，得先有自保的本事。”

　　“放心！”陈二叔拍着胸脯应下。

　　这次劫走的750两银子，去掉十人分掉以及给与倭寇入侵时牺牲重伤的军户，加上李伯去松江府分批买了300石粮食，去掉交税尚剩余的二百五十两银和150石粮食，扣去后面需要买耕牛耕具的三十五两，还有二百十几两左右，足够卫所支应数月的粮草和操练物资。粮足、银有剩，又能添上好的耕牛耕具，卫所的日子，终于有了一丝转机。

　　而千户府的暖阁里，周怀安看着手下呈上的打探消息，眉头拧成了疙瘩——松江买家矢口否认黑吃黑，沿江海盗也毫无踪迹，老盐塘的劫案，竟成了一桩无头案。他烦躁地将纸条揉碎，全然不知，那个他视作穷酸可欺的少年，已借着这桩无头案的空隙，悄悄为卫所铺好了生路，而属于林驰的底气，正一点点积攒起来。