晚明：龙起海疆

　　晚明：龙起海疆第七章

　　千户府的暖阁里，周怀安正对着一桌银锭发愁。老盐塘的七百五十两赃银被劫，十个亲信生死未卜，可布政司李大人、按察司王大人的分润银子却不能少——按往年惯例，这次私盐交易该给李大人送三百两，王大人二百两，合计五百两，如今只能从自己的私库里兜底。

　　“大人，车马已备好，再晚些松江府那边就关城门了。”赵亲信的堂弟赵二躬身站在阶下，语气小心翼翼。他哥失踪后，他临时顶替了亲信之职，生怕触了周怀安的霉头。

　　周怀安咬了咬牙，将五百两银锭仔细装箱，锁好，沉声道：“备轿，我亲自去。”他心里憋着一股火——风险是他担，损失是他扛，上面的大人却只等着坐享其成，可这话他半句不敢说，私盐走私是掉脑袋的罪，一旦泄露，没人会保他。

　　两顶轿子悄无声息地驶出千户府，直奔松江府布政司衙门。李大人的书房里，周怀安将银箱奉上，脸上堆着谄媚的笑：“李大人，这是本次的一点心意，不成敬意。”

　　李大人瞥了一眼银箱，连开箱的兴致都没有，端着茶碗淡淡道：“怀安啊，你办事，本大人还是放心的。只是最近风声紧，按察司那边查到几起私盐案子，你可得收敛些，别出什么岔子。”

　　周怀安连忙躬身：“大人放心，属下一向谨慎。只是……前几日在老盐塘交割时，遇上了劫道的，七百多两银和十个弟兄都没了踪迹。”他想借机诉诉苦，盼着李大人能给些支持，哪怕是允许他调动松江府的捕快协助调查。

　　谁知李大人脸色一沉，放下茶碗：“哦？有这事？”他抬眼扫了周怀安一眼，语气带着警告，“怀安，有些事，知道的人越少越好。私盐交易，本就是见不得光的勾当，你莫非还想大张旗鼓地查？一旦闹大，不光是你，牵连到上面，谁也保不住你。”

　　周怀安心里一凉，刚想再说些什么，李大人又道：“银子没了可以再赚，人没了就当是清理门户吧。松江府的力量你别想动，自己悄悄查，查到了私下处理掉，别给我惹麻烦。”

　　这话像一盆冷水，浇灭了周怀安最后的指望。他只能躬身应道：“属下明白。”

　　离开布政司，又去按察司给王大人送了银子，得到的也是同样的答复——“不许声张、自行处理”，甚至王大人还暗示他：“若是处理不好，丢的可不止是银子，还有你的乌纱帽。”

　　周怀安憋着一肚子气回到千户府，越想越窝火。他派出去的人在老盐塘四周搜了一整天，只找到几处干涸的血迹和几根断裂的腰刀碎片，连个人影都没找到。他断定是松江的买家黑吃黑，或是沿江海盗干的，却因不能声张，只能派几个亲信暗中打探，调查进展慢得像蜗牛。

　　就在周怀安焦躁不安之际，林驰背着一个沉甸甸的粗布口袋，亲自来到了千户府。

　　千户府门口，两个看门小吏正缩在门房里烤火，见林驰来了，其中一个姓刘的小吏连忙迎了上来——他认得林驰，上次官吏催税，就是他来传的话。

　　林驰脸上带着恭顺的笑，微微躬身：“刘大哥，劳烦通报一声，左百户所林驰，按约定来缴秋收税银和屯粮。”他说话间，悄悄从袖筒里摸出一两散碎银子，趁递拜帖的功夫，塞进了刘小吏手里。

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